Colin Pillinger, le concepteur du robot Beagle 2 resté introuvable depuis son largage sur Mars, pense avoir découvert l'épave de la sonde sur des images de la Nasa, a-t-il déclaré mardi à la BBC.
La trace d'un impact serait visible dans un cratère filmé par le vaisseau Mars Global Surveyor, a-t-il expliqué.
Beagle 2, largué sur Mars en décembre 2003 pour y chercher des traces de vie, n'a jamais émis de signal. L'ESA (Agence spatiale européenne), sa commanditaire, l'a déclaré perdu en février 2004. Un rapport parlementaire britannique avait jugé il y a un an que Beagle 2 avait échoué parce que ses commanditaires avaient voulu "une mission à bon marché".
Plusieurs tâches visibles autour du cratère, a-t-il ajouté, pourraient figurer des coussins gonflables dont Beagle 2 était équipé pour amortir sa descente sur la planète rouge. Colin Pillinger pense enfin avoir identifié la forme de panneaux solaires non déployés.
Le professeur Pillinger cherche le robot depuis deux ans. Il reconnaît qu'il risque de s'entendre dire que Beagle 2 est trop petit pour être vu de l'espace.
La disparition du robot n'est pas élucidée à ce jour, mais une majorité de spécialistes mettent en cause une atmosphère moins dense que prévu à l'arrivée. Colin Pillinger, qui accusait initialement une tempête de sable, souscrit désormais à cette hypothèse
Sujet: Sur les trace de Beagle 2 ......... 