Des geysers sur Encelade !

Les récentes photos envoyées par la sonde Cassini sont sans ambiguïté : il y a des geysers sur Encelade, l'un des satellites de Saturne ! Les scientifiques soupçonnaient l'existence de ces panaches de cristaux de glace depuis plusieurs mois, mais les toutes nouvelles images, réalisées à contre-jour, montrent clairement d'immenses geysers au pôle Sud du satellite. Ils proviennent probablement de la “région tigrée”, lacérée d'un vaste réseau de failles. Des mesures infrarouges avaient déjà indiqué que la température de certaines de ces failles dépassait d'environ 10°C celle alentour. Par ailleurs, la région est dénuée de cratères d'impacts : elle est donc sans cesse recouverte de matériau frais. Encelade serait-il toujours actif ? Bizarre : avec ses 520 km de diamètre, le satellite de Saturne est trop petit pour engendrer une activité géothermique. Pourtant, pour qu'il éjecte ainsi de la matière à plusieurs centaines de kilomètres de haut, il faut une énergie considérable. D'où provient-elle ? Sans doute en partie des effets de marées induits par Saturne, qui déforment et échauffent l'intérieur d’Encelade, mais pas uniquement. Reste à trouver l'autre responsable…